후두암 초기 증상, 감기인 줄 알다가 놓치는 이유 목소리 변화가 오래간다면?

목이 쉬었는데 병원 가야 할까? 후두암, 생각보다 가까운 병

혹시 목이 자주 쉬는 편이신가요? 아니면 말을 조금만 해도 목이 아프거나, 삼킬 때 따끔한 느낌이 드는 경우 있으셨나요?

대부분은 "그냥 감기겠지", "요즘 말을 많이 해서 그런가 보다" 하고 넘기곤 하죠. 저도 그랬어요. 목소리가 좀 쉬는 건 누구에게나 일어나는 일이잖아요?

그런데 요즘 들어 '후두암'이라는 말을 자주 듣게 되면서, 저도 궁금해졌어요.'목소리 쉬는 게 단순한 염증이 아닐 수도 있다면?' 혹시 우리가 너무 가볍게 넘기는 증상 속에 중요한 신호가 숨어 있는 건 아닐까?

그래서 직접 찾아봤습니다. 후두암, 도대체 어떤 병일까요?

1. 후두암이란? 목소리의 통로에 생기는 암

후두암은 이름 그대로 후두, 즉 '목소리를 만드는 기관'에 생기는 암이에요. 좀 더 쉽게 말하면, 목 안쪽에 있는 성대 주변에 암세포가 생기는 거죠.

이 후두는 말소리뿐 아니라 숨 쉬는 통로이기도 해서 이곳에 문제가 생기면 쉰 목소리, 이물감, 잦은 기침 같은 아주 흔한 증상으로 나타나요.

문제는 바로 이거예요. 감기나 인후염 증상과 너무 비슷해서, 처음엔 누구도 의심하지 않는다는 점이죠.

2. 감기인 줄 알았던 증상, 알고 보니;

제가 조사하면서 제일 놀랐던 건, 후두암 초기 증상이 대부분 '목이 좀 이상하다'는 느낌에서 시작된다는 거예요.

예를 들어 이런 경우가 많대요:

• 목소리가 2주 이상 계속 쉬어 있음
• 침 삼킬 때 목에 걸리는 듯한 느낌
• 기침이 자주 나고 목이 간질거림
• 목에 뭔가 걸린 것처럼 불편한 이물감

이런 증상이 있을 때, 보통은 "비염인가?", "감기인가?" 하고 생각하죠. 그래서 병원을 가도 가글이나 진통제만 받고 돌아오게 되는 거고요.

하지만 후두암은 이렇게 진단이 몇 달씩 늦어지는 일이 많다고 해요. 그 사이 암이 진행되면, 목소리를 잃거나 기관절개까지 해야 하는 상황도 생길 수 있다고 하니 정말 조심해야겠죠.

3. 후두암, 어떤 사람에게 잘 생길까?

그렇다면 후두암은 누구에게 더 잘 생길까요? 알아보니, 의외로 중년 남성 흡연자에게 많이 나타난다고 해요. 실제로 후두암 환자의 대부분이 50대 이후 남성이고, 흡연이나 과음이 주요 원인으로 꼽힙니다.

또 하나 눈에 띈 건, 직업적으로 목을 많이 쓰는 사람들도 주의가 필요하다는 점이에요. 강사, 교사, 콜센터 직원처럼 지속적으로 성대를 사용하는 경우, 미세한 손상이 반복되며 위험이 높아질 수 있다고 하더라고요.

유전적인 영향도 없진 않지만, 흡연 + 음주 + 성대 과사용이라는 조합이 가장 위험하다고 봐야겠죠.

4. 후두암의 생존율과 조기 발견의 중요성

희망적인 소식도 있어요. 후두암은 조기에 발견하면 생존율이 90%에 육박한다고 합니다.특히 성대에 생긴 초기 암은 방사선 치료만으로도 회복 가능하다고 하니, 무엇보다 중요한 건 '조기 진단'이라는 거죠.

하지만 후두암이 무서운 건, 증상이 미묘해서 "이 정도쯤이야" 하고 넘어가는 사이에 성대를 넘어 다른 부위로 전이될 수 있다는 점이에요.

조사하면서 가장 인상 깊었던 건,목소리가 변화되면 2주 안에 이비인후과를 찾아야 한다는 의료진의 조언이었어요. 특히 흡연자라면, 더더욱이요.

5.'목이 이상한데 괜찮겠지'가 가장 위험한 생각

이 글을 쓰면서 가장 크게 느낀 건, 우리는 정말 많은 경우, '괜찮겠지'라는 말로 몸의 신호를 무시한다는 점이에요. '말을 많이 해서 그런가 봐.,' '요즘 피곤하니까 목이 자주 쉬네.' ,'약 먹으면 나아지겠지.'

그런데 이런 식으로 몇 달을 넘기다 보면, '단순한 염증'이라 생각했던 게 '암'으로 진단되는 경우도 있다는 사실. 생각보다 흔합니다.

혹시 지금 이 글을 보며, 본인의 증상과 겹치는 부분이 있다면 한 번쯤은 정확한 검사를 받아보는 게 어떨까요? 이비인후과에 가셔서, 이렇게 말해보세요. '혹시 후두 쪽도 확인 가능할까요?'

간단한 내시경 검사로도 많은 걸 알 수 있다고 해요. 이 작은 점검 하나가, 내 목소리와 건강을 지켜줄 수 있습니다.

내 몸의 목소리에 귀 기울이는 용기

후두암을 조사하면서 '몸이 보내는 사인을 믿는 게 얼마나 중요한가'를 다시 한 번 느꼈어요.

특히 목소리 변화는 내 몸이 나에게 가장 먼저 보내는 경고일 수 있습니다. 조금이라도 이상하면, 그때 바로 확인하는 것. 그게 가장 빠르고, 가장 현명한 예방이 아닐까요?

혹시 지금, 목이 불편하진 않으신가요? 그렇다면 오늘 이 글이 작은 계기가 되었으면 좋겠어요. 우리, 괜찮은 척 말고 진짜 괜찮아지는 쪽으로 가봐요.

 

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